Lições de surtos anteriores podem impedir novas epidemias

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Nota do editor: Dr. Tom Friedendiretor do CDC de 2009-2017, supervisionou as respostas às epidemias de influenza H1N1, Ebola e Zika, é Presidente e CEO da Resolve to Save Livese Membro Sênior de Saúde Global no Conselho de Relações Exteriores.

Precious Matsoso é ex-diretora-geral do Departamento Nacional de Saúde da África do Sul e foi diretora de inovação em saúde pública e propriedade intelectual da Organização Mundial da Saúde. Precious Matsoso é atualmente Diretora da Health Regulatory Science Platform, uma divisão do Wits Health Consortium e Professora Honorária do Departamento de Farmácia e Farmacologia da Universidade de Witwatersrand.



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No final de junho deste ano, as autoridades de saúde de Gana receberam notícias preocupantes: dois casos de febre hemorrágica viral foram detectados no país. Amostras de sangue dos indivíduos infectados deram positivo para o vírus Marburg, uma doença mortal que pode matar a maioria dos infectados.

O surto desencadeou esforços de resposta de emergência em todos os níveis de governo em Gana. Cerca de 200 contatos foram identificados e entrevistados. Os profissionais de saúde foram lembrados de como manter a si mesmos e seus pacientes a salvo da infecção por Marburg. Voluntários da comunidade sem formação médica foram treinados para reconhecer os sinais da doença, encaminhar as pessoas com suspeita de infecção por Marburg às autoridades apropriadas e fornecer informações à comunidade para ajudar a reduzir as ameaças da doença.

Após esses esforços, nenhum outro caso foi detectado. Após um período de espera conservador, o surto foi declarado encerrado em 16 de setembro.

Por que essa história não virou manchete? Porque foi uma epidemia que não aconteceu.

O público e a mídia tendem a se concentrar no que está acontecendo de errado: Covid-19, varíola, poliomielite e agora Ebola. Mas esse foco obscurece o que está acontecendo no terreno, todos os dias: trabalhadores locais e nacionais de saúde pública e epidemiologistas, ou “detetives de doenças”, em todo o mundo estão interrompendo surtos e prevenindo epidemias.

Para celebrar esses esforços, a Resolve to Save Lives publicou seu segundo relatório sobre “Epidemias que não aconteceram.” O novo relatório detalha seis surtos que foram interrompidos em 2021 – histórias que, de outra forma, não seriam manchetes, mas que oferecem informações valiosas sobre o que a saúde pública pode e faz certo. Os estudos de caso mostram o que é possível quando as comunidades locais, estaduais e nacionais mobilizam um esforço de toda a sociedade para prevenir epidemias.

Uma lição que se destaca é que, como os surtos começam e terminam nas comunidades, uma ação bem coordenada em nível local é crucial. A raiva é quase sempre fatal e, após um caso trágico na Tanzânia, os profissionais de saúde pública se juntaram aos líderes comunitários para garantir que todas as outras pessoas expostas recebessem a vacina, salvando vidas. Sem o envolvimento sensível da comunidade, mais crianças teriam morrido. Quando os esforços locais são apoiados pelo governo nacional e local, podemos parar e prevenir epidemias.

Outra lição é o retorno substancial do investimento que podemos obter priorizando e financiando os esforços de preparação. O surto de Ebola na África Ocidental em 2014-16 custou mais de 11.000 vidas e custou à economia global cerca de US$ 53 bilhões. Para evitar outra perda devastadora de vidas e meios de subsistência, a Guiné coordenou melhorias substanciais em sua segurança sanitária nos níveis nacional e subnacional. Estabeleceu a Agência Nacional de Segurança da Saúde e um nacional e 38 centros de operação de emergência em nível distrital. O país também contratou e treinou médicos de saúde pública e outros na resposta ao surto. Então, quando um surto de Ebola surgiu em janeiro de 2021, o país estava pronto para coordenar uma resposta forte. O surto foi declarado encerrado com apenas 23 casos porque a Guiné fez investimentos sustentados para se preparar para a próxima ameaça à saúde.

Finalmente, há um papel crucial que a coordenação entre agências locais, estaduais e federais desempenha na prevenção de epidemias. Após um surto do vírus Nipah em Kerala, na Índia, em 2018, que registrou 18 casos – 17 dos quais fatais – as autoridades estaduais identificaram lacunas nos esforços de resposta e os melhoraram. Quando um caso foi identificado no estado em 2021, autoridades de órgãos locais, distritais, estaduais e nacionais se reuniram imediatamente para planejar e executar medidas de resposta. Em poucos dias, as autoridades identificaram 240 contatos, testaram morcegos frugívoros (reservatórios do vírus) na área afetada e realizaram uma campanha de comunicação de risco com o público. Este surto começou e terminou com apenas um único caso de índice.

Esses estudos de caso demonstram o que pode acontecer – e o que não acontecerá – quando os países investem e priorizam a preparação para que estejam prontos para agir rápida e estrategicamente quando os surtos ocorrerem. Oferecendo uma prévia de como poderia ser um renascimento da saúde pública, eles mostram o que é possível quando todos os níveis da sociedade trabalham juntos para manter um sistema de saúde resiliente construído sobre pilares de confiança e equidade da comunidade.

Essas são lições importantes à medida que continuamos a fortalecer a preparação diante de novas doenças e à medida que a Organização Mundial da Saúde considera um instrumento de tratado global de pandemia para tornar nosso mundo mais bem preparado. Um instrumento de tratado de pandemia que é impulsionado por essa experiência e visão de país e comunidade em primeiro lugar, e construído sobre princípios de solidariedade e equidade, tem o potencial de ajudar os países a melhorar significativamente sua preparação para a próxima ameaça de doença. E como mostra nosso novo relatório – a preparação não é apenas possível, está acontecendo todos os dias. Para proteger a todos nós, a comunidade global deve investir consistentemente na preparação e priorizá-la com recursos políticos e financeiros.

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